En su país de origen, la cadena 40 Principales cuenta con 3.586.000 oyentes según el último estudio EGM y es la segunda cadena de toda la radio española en audiencia al celebrar su cuadragésimo aniversario en 2006. Es propiedad del Grupo Prisa y su nombre se originó del "Top 40" norteamericano. En España se tradujo como "Los 40 Principales" y recogía la lista de cuarenta puestos que se elabora cada sábado (distinta a la lista de ventas que proporciona PROMUSICAE en España). Emite en modalidad de radiofórmula, basada en los éxitos del pop actual y de los últimos años.
En marzo de 2008 se inicia la emisión como canal de radio en la televisión digital terrestre por el multiplexor de Sogecable en el canal 67 con cobertura nacional.